T細(xì)胞像巡警一樣監(jiān)視人體內(nèi)異常變化，隨時給其它免疫細(xì)胞報警，阻止入侵者或致病細(xì)胞的侵入，但重要的前提是必須有足夠數(shù)量的警察去執(zhí)勤。T細(xì)胞是在生成T型祖細(xì)胞的骨髓里被招募出來的，然后遷移到胸腺中成熟，正是這個器官賦予了T細(xì)胞的名稱。胸腺位于胸骨后面，心臟上面。從那里，T細(xì)胞進一步遷移到血液和各種不同的器官中。
目前尚不完全清楚是誰命令這些部隊和誰來決定“免疫”巡警在體內(nèi)的分布。免疫細(xì)胞從胸腺進入血液遷徙的一個重要信使是鞘氨醇-1-磷酸（S1P），該物質(zhì)是T細(xì)胞的一種引誘劑。德國波恩大學(xué)生命科學(xué)和醫(yī)學(xué)（LIMES）研究所的專家們認(rèn)為，如果S1P在胸腺和在血管中的量處于一定比例，T細(xì)胞就開始遷移，問題是這樣的濃度梯度是如何維持行軍令的？
LIMES研究組和耶拿大學(xué)醫(yī)院發(fā)現(xiàn)，有一種酶是T細(xì)胞在體內(nèi)分布的重要調(diào)節(jié)器，即本神經(jīng)酰胺合成酶2（Cers2）影響S1P的效率。用不含Cers2酶的老鼠做實驗，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，S1P濃度梯度被破壞時，T細(xì)胞引誘劑就不起作用，因此，警察部隊留在兵營而不去巡邏。S1P和Cers2共同競爭一種酶，這種酶從前代物質(zhì)生產(chǎn)引誘劑鞘氨醇-1-磷酸。如果Cers2供應(yīng)過多，則S1P的生產(chǎn)就很小，因為這種酶被部分關(guān)閉。
研究人員發(fā)現(xiàn)，如果Cers2太多或者太少，酶就被抑制，而不能形成所需的S1P量。這類似于太強的香味會造成鼻子不敏感，因此，軍營大門依然對巡警關(guān)閉。
Cers2的發(fā)現(xiàn)對于T細(xì)胞在血流中更新具有重要意義，這是阻止入侵的病原體的重要前提，該項研究成果蘊含治療自身免疫性疾病的潛力。
